Nioro-du-Sahel, une ville sous tension

Mali. 1996. Sur les plateaux semi-désertiques, à 500 km de Bamako : Nioro-du-Sahel. Cette ville de 20 000 habitants n’a jamais été électrifiée. Lorsque la nuit tombe, la majorité des niorois s’organisent avec des lampes à pétrole et des batteries de voiture. L’électricité est un signe extérieur de richesse : les familles aisées disposent  de leur  propre groupe électrogène et distribuent le courant à leur entourage. En fait, à Nioro, l’électricité suit les réseaux de parenté et de voisinage. Or, depuis quelques années, des agents d’EDF se sont lancés dans l’électrification de la ville, à titre bénévole, avec leur ONG d’entreprise et en y consacrant une part de leurs vacances. Mais, des tensions apparaissent entre les techniciens français et les autorités nioroises qui se considèrent exclues de la conduite des travaux. Par ailleurs, l’installation des premiers compteurs suscitent des convoitises, mais aussi… des déceptions face au coût de raccordement. Les électriciens bénévoles sont alors confrontés à l’enjeu politique de leur projet de développement.